5月の流れ星ショー「みずがめ座η流星群」観測時間や観測のコツは？

春の夜空を流れる神秘的な光跡——それが「みずがめ座η（エータ）流星群」。2025年は5月6日の昼に活動のピークを迎えますが、日本では夜間の観察が可能。夜明け前の静けさの中、1時間あたり最大10個ほどの流星が現れると予想されています。この記事では、観察に最適な時間帯や楽しみ方を、初心者にもわかりやすくご紹介します。

春の空に舞う、光のショータイム

毎年5月に見ごろを迎える「みずがめ座η流星群」は、ハレー彗星が残した塵の帯を地球が通過することで生まれる現象。2025年の極大（もっとも活発なタイミング）は5月6日（月）の12時頃とされていますが、これは昼間の時間帯のため、肉眼での観測はできません。しかし、この流星群の魅力は、ピーク前後の数日間にわたり安定して流星が出現すること。特に5月6日と7日の夜明け前は活動が活発と予想され、天候次第では観測に適した貴重な時間となります。

観察に最適な時間はいつ？

日本での観察に適した時間帯は、実はかなり短め。みずがめ座η流星群の放射点が上がってくるのは深夜3時ごろで、最も流星が多く見られるのは3時〜4時半頃の約1時間半。このわずかな時間帯を狙って、早起きして空を見上げる価値があるといえるでしょう。

空が暗い郊外など条件の良い場所では、1時間あたり5〜10個前後の流星が見られると予想されています。数こそ夏や冬の流星群ほどではありませんが、その分、静かに流れる一筋の光に心を打たれるはずです。

観察のコツとおすすめスタイル

流星群は特別な機材がなくても楽しめる天文現象。観察にあたっては、以下のポイントを押さえてくださいね。

空の広範囲を見渡そう
　流星は放射点（みずがめ座η星の付近）から放射状に現れますが、実際には空全体にランダムに出現します。空を広く見渡せる場所がベスト。
目が暗さに慣れるまで待つ
　観察開始から15分ほどは暗順応に時間を使いましょう。スマホの画面やライトの光は控えて、目を暗さに慣らすのがポイントです。
寝転がる、またはリクライニングチェアがおすすめ
　長時間空を見上げるなら、首への負担を避けるためにレジャーシートや背もたれが倒せる椅子を準備しましょう。
防寒対策を忘れずに
　5月でも夜明け前は想像以上に冷え込みます。厚手の上着やひざ掛け、カイロなどでしっかり体を守りましょう。

みずがめ座η流星群の魅力とは？

この流星群の特徴は、速くて明るく、尾を引くような美しい軌跡。中には残光を残して消えるものもあり、見えた瞬間の感動は格別です。また、流星の軌道が長く見えるのも特徴のひとつ。放射点の高度がそれほど高くならないため、横に長くスーッと伸びる流星に出会えることが多く、まるで夜空に描かれた一筆書きのような光景に出会えるかもしれません。

よく晴れた夜を逃さずに

活動期間は5月3日〜9日頃までと長めなので、6日や7日が曇りでも諦める必要はありません。極大日を中心に、晴れた夜を見つけたらぜひ観察してみましょう。街中でも空が開けていれば流星が見える可能性は十分あります。また、自然豊かな場所まで足を伸ばせば、星空の背景もより濃くなり、流れ星の光が際立って見えます。日常から少し離れた場所で夜空を見上げるだけでも、特別な体験になるはずです。

星空観察は心のリセットにも

夜明け前の静けさ、鳥のさえずりが始まる少し前の時間。そんな瞬間に流れる一筋の光を目にすると、不思議と心がすっと軽くなるものです。特別なイベントに行かなくても、少しだけ早起きすることで味わえる、贅沢な時間。テクノロジーに囲まれた日常の中で、ほんの少しだけアナログな時間を過ごす。それが、みずがめ座η流星群の夜にできる、心のリセットのひとつかもしれません。